在古老神话与传说中，除了祥瑞之兽，也存在着令人敬畏甚至恐惧的黑暗神兽。它们象征混沌、毁灭或未知之力，是古人对自然与命运敬畏的化身。
出自《山海经》，九头蛇身，所到之处尽成沼泽毒地，为共工之臣，代表洪水与灾厄。
贪婪无度的凶兽，有首无身，见物则吞，常被用作警示贪欲的象征。
状如虎，有翼，喜食忠信之人，惩善扬恶，被视为“四凶”之一。
形似虎而犬毛，顽固凶暴，亦为“四凶”之一，象征不可教化的恶。
无眼无耳无口，却能感知万物，外形模糊，代表原始未分之态，亦具凶性。
牛形蛇尾，其行水竭，其过草枯，出现即预示大疫，为不祥之兽。
四翼蛇身，鸣声如磬，现身则大旱千里，乃旱灾之兆。
人面豺身，背生双翼，其音如叱呼，现则大水泛滥。
白首赤足猿形，出则天下大兵，象征战争与杀戮。
状如狸而白首，其音如榴榴，能吞日月，古时视为日食月食之凶兆。